EFECTO INVERNADERO
Por: Evelyn Anahí Rojas Candia – Unidad de Investigación y Políticas Municipales
El efecto invernadero es un fenómeno natural que ayuda a mantener el nivel medio de temperatura en la superficie del planeta (Climate Consulting, 2023). Es la forma en que el calor queda atrapado cerca de la superficie de la Tierra por los “gases de efecto invernadero”, que atrapan el calor y mantienen al planeta más cálido de lo que sería sin ella (Global Climate Change, 2024).
De igual manera, el Panel Intergubernamental de Cambio Climático (IPCC) (2019) señala que el Sol activa el clima de la Tierra, irradiando el energía en longitud de ondas cortas predominantemente en la parte visible o casi visible (por ejemplo ultravioleta) del espectro; la superficie terrestre absorbe naturalmente el 70% de la radiación solar mientras que el resto es reflejado de vuelta al espacio por reverberación. La radiación solar absorbida se transforma en radiación infrarroja y regresa a la atmósfera. Parte de esta radiación infrarroja es entonces reflejada de vuelta al espacio, mientras que la otra parte es retenida por los gases de efecto invernadero en la atmósfera, incrementando la temperatura global del planeta, esto es lo que se denomina efecto invernadero (Climate Consulting, 2023).
Al respecto, sin el efecto invernadero natural, la temperatura promedio de la superficie terrestre estaría por debajo del punto de congelamiento del agua. Por tanto, el efecto invernadero natural hace posible la vida tal como la conocemos. Empero, las actividades humanas, básicamente la quema de combustibles fósiles y la eliminación de bosques, han intensificado grandemente el efecto invernadero natural, dando lugar al calentamiento mundial.
En ese sentido, los dos gases más abundantes en la atmósfera, el nitrógeno (que abarca el 78% de la atmósfera seca) y el oxígeno (que abarca el 21%), apenas ejercen efecto invernadero. El efecto invernadero proviene de las moléculas más complejas y mucho menos comunes. El vapor de agua es el gas de efecto invernadero más importante y el dióxido de carbono (CO2) es el segundo en importancia. El metano, el óxido nitroso, ozono y varios otros gases presentes en la atmósfera en pequeñas cantidades contribuyen también a dicho efecto (Panel Intergubernamental de Cambio Climático, 2007).
Según Goblal Climate Change (2024), los científicos han determinado que el efecto de calentamiento del dióxido de carbono ayuda a estabilizar la atmósfera terrestre. Al quitar el dióxido de carbono, el efecto invernadero terrestre colapsaría. Sin dióxido de carbono, la superficie de la Tierra sería unos 33°C (59°F) más fría.
Varios componentes del sistema climático, como los océanos y los elementos vivos, afectan las concentraciones atmosféricas de los gases de efecto invernadero. Un ejemplo importante de ello son las plantas que obtienen el CO2 de la atmósfera y lo convierten (junto con el agua) en carbohidratos mediante la fotosíntesis (Panel Intergubernamental de Cambio Climático, 2019).
Por lo que, la adición de más gases de efecto invernadero, digamos CO2, a la atmósfera, intensifica el efecto invernadero y, por tanto, calienta el clima de la Tierra. El grado de calentamiento depende de varios mecanismos de retroefecto. Por ejemplo, en la que medida en que se calienta la atmósfera debido a los niveles crecientes de gases de efecto invernadero, la concentración de vapor de agua se incrementa, intensificando aún más el efecto invernadero; esto a su vez causa mayor calentamiento que trae consigo un incremento adicional del vapor de agua, en un ciclo de auto-reforzamiento. Este retroefecto de vapor de agua puede ser lo suficientemente fuerte como para casi duplicar el aumento del efecto invernadero, solo debido al CO2 que se ha añadido.
Otros mecanismos de retroefecto importantes incluyen la participación de las nubes. Las nubes son eficaces en la absorción de radiación infrarroja y por tanto, ejercen un gran efecto invernadero que calienta la Tierra. Las nubes son eficaces también reflejando hacia afuera la radiación solar entrante, enfriando así a la Tierra. Un cambio en cualquiera de los aspectos de las nubes, como el tipo, ubicación, contenido de agua, altitud, tamaño y forma de las partículas o duración, afecta el grado en que las nubes calientan o enfrían la Tierra. Algunos cambios intensifican el calentamiento mientras que otros lo disminuyen.
En la actualidad, las actividades humanas han añadido gases de efecto invernadero a la atmósfera, básicamente a través de la quema de combustibles fósiles y la eliminación de bosques; lo que provoca el atrapamiento de calor adicional cerca de la superficie de la Tierra y las temperaturas aumenten. Sus consecuencias, incluyendo el calentamiento global, son muy preocupantes para el planeta. Por eso es esencial tomar medidas contra las emisiones de gases de efecto invernadero relacionadas con este fenómeno.
Finalmente, es importante entender que el efecto invernadero es esencial para el clima de la Tierra. El problema es la contaminación que se debe a la concentración de los gases de efecto invernadero en la atmósfera. El efecto invernadero es un fenómeno que se aplica a todos los planetas con una atmósfera como la Tierra o Venus (Climate Consulting, 2023).
Referencias bibliográficas
Climate Consulting by Selectra (2023). Efecto invernadero: causas y consecuencias en el clima de 21 de septiembre de 2023. https://climate.selectra.com/es/que-es/efecto-invernadero
Global Climate Change (2024). Vital Sings of the Planet. Qué es el efecto invernadero de 30 de enero de 2024. https://climate.nasa.gov/faq/70/que-es-el-efecto-invernadero/
Intergovernmental Panel on Climate Change (2019). IPCC Fourth Assessment Report: Climate Change 2007. Qué es el efecto invernadero. https://archive.ipcc.ch/publications_and_data/ar4/wg1/es/faq-1-3.html#:~:text=La%20atm%C3%B3sfera%2C%20con%20la%20participaci%C3%B3n,que%20se%20denomina%20efecto%20invernadero.
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